Este scrisă în adâncul ființei umane bucuria unui nou început, a reînnoirii, a revenirii la viață. Iar atunci când vorbim și de începutul unei luni de vară timpurie, așa cum este luna mai, nu putem decât să facem o trecere în revistă a tradițiilor pe care poporul elen i le-a dedicat de-a lungul timpului.
Ziua de întâi mai, aflată la mijlocul perioadei cuprinse între echinocțiul de primăvară din martie și solstițiul de vară din iunie, are semnificații adânci, păstrate din era pre-creștină, ca parte integrantă a cultului zeiței Demeter. Acum se sărbătoresc renașterea naturii, cerealele câmpului, înflorirea celor mai multe plante.
În nordul Greciei, în special, acolo unde iernile sunt mai aspre, cu zăpezi, ger sau vânt rece, data de întâi mai este sinonimă cu eliberarea de tot ce este neplăcut din perioada de iarnă, cu bucuria revenirii primăverii și a timpului frumos. Tocmai de aceea, acestei zile i-au fost dedicate credințe, tradiții și ritualuri prin care oamenii, atât de fragili în fața trecerii timpului, recunosc puterea vindecătoare a soarelui și a verii.
În același timp, într-un frumos oxymoron, luna mai este dedicată și cultului morților, zeița Demeter fiind legată de tărâmul lui Hades, cel care i-a răpit fiica, pe Persefona, și a făcut-o regina lumii subpământene. Preluând aceste obiceiuri și transpunându-le în cultul creștin-ortodox, elenii acordă o atenție deosebită mormintelor în această perioadă, pe care le îngrijesc, le văruiesc, le înfrumusețează cu flori și aprind lumânări în amintirea celor care se odihnesc acolo.
Cununa magică
În ziua de întâi mai, fiecare casă de elen are ușa de la intrare împodobită cu o cunună de flori, ca aducătoare de sănătate, bunăstare și noroc. Cu o zi înainte, copiii împletesc cununa din coarde elastice de viță-de-vie pe care aplică nenumărate flori, panglici, crenguțe de migdali, smochini sau rodii, dar și spice verzi de grâu sau orz. Analizând plantele folosite la confecționarea cununii, putem spune că aceasta are proprietăți magice, de asigurare a bunăstării familiei, dar și de ocrotire a membrilor acesteia. Florile și spicele binecuvântează stăpâna casei care trebuie să fie sănătoasă și fertilă, la fel ca și câmpul care va trebui să ofere hrana din lunile ce vor veni. În același timp, în cunună sunt prinse și plante cu puteri magice, cum ar fi usturoiul, urzica sau măselarița, al căror rol este de a alunga duhurile rele și deochiul de la casa respectivă. De multe ori, copiii sunt și ei ”încununați” în această zi cu coronițe de flori și, ținând crenguțe înflorite în mâini, pornesc într-un colind al primăverii pe la casele oamenilor, cântând cântece specifice acestei zile. Coronița e păstrată apoi până pe data de 24 iunie, de Nașterea Sfântului Ioan Botezătorul, când este aruncată în focurile ritualice care se aprind în scopul curățirii și purificării oamenilor și naturii întregi.
În unele zone ale Greciei, cununa este înlocuită de un simplu mănunchi de ramuri tinere de măslin, smochin sau portocal printre care, obligatoriu, trebuie să existe și plantele magice menționate.
În Florina, considerat cel mai friguros oraș al Greciei, există o întrecere între familii de a ajunge cât mai devreme dimineața pe vârful Sfântul Pantelimon din apropiere și de a culege flori pentru cununile care urmează a împodobi ușile caselor. Este de la sine înțeles că, pentru oamenii care suportă cu stoicism cele mai grele zile de iarnă din țară, această zi este sărbătorită cu entuziasm de întreaga comunitate care se adună aici, se bucură de natură, cântă și dansează.
Legătura dintre lumea oamenilor și regnul vegetal este strânsă în tradițiile elene, creându-se punți de comunicare și înțelegere între cele două. Oamenii au grijă de flori, fructe, grâne pentru ca acestea să îi poată hrăni și însănătoși. În satul Vlasti din Kozani, în dimineața de 1 mai, vasele de apă sunt golite și umplute cu apă proaspătă adusă atunci de la izvor, ca semn al înnoirii, iar femeile și copiii se încing la mijloc cu rămurele de salcie sau flori pentru a nu suferi de dureri pe timpul secerișului din vară.
Calendarul rural elen, ca și cel român, are o curgere diferită față de cel laic. Se află în strânsă legătură cu muncile agricole, perindarea anotimpurilor și a fenomenelor meteorologice, dar și cu zestrea de credințe păstrată în conștiința colectivă. Iată cum într-o singură zi, poporul elen apelează la puterea și farmecul plantelor pentru a-și asigura sănătatea și bunăstarea în restul anului.