Zeus și Io
Preoteasă a zeiței Hera, tânăra și frumoasa Io habar nu avea că o va mânia exact pe cea căreia îi slujea cu credință. Fiică de zeu, ea a fost zărită de marele Zeus care s-a îndrăgostit de ea și a uitat de existența soției sale. Deși a încercat să stea departe de avansurile acestuia, până la urmă Io a fost nevoită să îi devină iubită, ca să îndeplinească proorocirile oracolului din Delphi care prevestea necazuri mari în familia ei în cazul unui refuz față de stăpânul tunetelor și fulgerelor.
Întâlnirile celor doi se petreceau pe un câmp, Zeus având grijă să-și ascundă iubita într-o perdea groasă de nori care să o țină departe de privirea iscoditoare a Herei. Pentru a fi sigur că Io nu va fi găsită de soția înșelată, Zeus a transformat-o într-o vacă albă, dar această strategie se pare că nu a avut rezultatul scontat.
Răzbunarea Herei
Intuind adulterul, Hera i-a cerut vaca lui Zeus pretextând că o place foarte mult. Și cum acesta nu-i putea refuza nimic soției sale, i-a oferit-o. În acela moment, biata Io a devenit captivă în mâinile răzbunătoarei zeițe care imediat i-a dat-o în pază temutului Argus, monstrul al cărui trup uriaș era acoperit de o sută de ochi. Când unii ochi dormeau, alții stăteau de veghe, astfel încât Argus vedea mereu tot ce mișca în jurul său, iar bieții săi prizonieri nu izbuteau niciodată să se elibereze.
Transformată în vacă, incapabilă să vorbească și să își strige suferința, Io își luase orice
nădejde de a-și găsi pacea departe de Zeus și Hera. Numai că marele zeu nu a rămas indiferent și l-a chemat pe istețul Hermes poruncindu-i să o scape. Acesta nu a stat pe gânduri și imediat și-a luat fluierul său fermecat, s-a dus pe muntele unde Io își petrecea penitența și a început să cânte la urechea lui Argus. Treptat-treptat, sub influența melodiilor, paznicului i s-au închis toți cei o sută de ochi, iar pentru Hermes nu a mai fost niciun obstacol să-i taie capul și să o elibereze pe Io transformată în vacă.
Suferința lui Io
Chiar dacă Io a scăpat de paza lui Argus, din păcate nu a scăpat și de răzbunarea Herei care a trimis imediat pe urmele ei un tăune. Veninos și înspăimântător, tăunele a început să o înțepe, urmărind-o necontenit. De frica și de arsura înțepăturilor lui, Io a început să fugă, nemaigăsindu-și liniștea nicăieri pe tot tărâmul Greciei. A intrat în marea care mai târziu a primit numele ei, devenind Marea Ionică, și, ocolind toată Grecia, a ajuns la strâmtoarea Bosfor al cărei nume se traduce prin ”vadul vacii”, nimerind tocmai în Caucaz, pe muntele Elbrus, acolo unde Prometeu, cel care furase focul oamenilor, era înlănțuit și pedepsit pentru fapta sa.
Sfârșitul suferințelor naiadei
Titanul i-a prezis lui Io că își va găsi într-un final odihna și fericirea, dar tocmai pe tărâmul îndepărtat al Egiptului. A încurajat-o să fugă mai departe de tăunele monstruos și de Hera și să ajungă cât mai repede în locul unde nu o va mai supăra nimeni. Io așa a făcut, a fugit cu ultimele puteri în Egipt unde Zeus i-a redat chipul omenesc și, pe malul Nilului, a născut pe Epafos, un băiețel care avea să devină primul rege al acestui pământ, întemeietorul unei generații strălucite de eroi din care, ceva mai târziu, s-a tras și cel mai mare erou al Greciei, Heracle. Ca răsplată pentru toate suferințele îndurate, Zeus i l-a oferit ca soț pe marele rege Osiris, iar ea primind numele de Isis. Io i-a mai dăruit copii lui Zeus, dar și soțului ei, fiind socotită, împreună cu toți copiii ei strămoșii etiopienilor și ai libienilor.